鱟的長相既像蝦又像蟹，人稱之為“馬蹄蟹”，是一類與三葉蟲（現在只有化石）一樣古老的動物。

　　鱟的祖先出現在地質歷史時期古生代的泥盆紀，當時恐龍尚未崛起，原始魚類剛剛問世，隨著時間的推移，與它同時代的動物或者進化、或者滅絕，而惟獨只有鱟從4億多年前問世至今仍保留其原始而古老的相貌，所以鱟有“活化石”之稱。

　　每當春夏季鱟的繁殖季節，雌雄一旦結為夫妻，便形影不離，肥大的雌鱟常馱著瘦小的丈夫蹣跚而行。此時捉到一只鱟，提起來便是一對，故鱟享“海底鴛鴦”之美稱。

　　鱟有四只眼睛。頭胸甲前端有0.5毫米的兩只小眼睛，小眼睛對紫外光最敏感，說明這對眼睛只用來感知亮度。在鱟的頭胸甲兩側有一對大復眼，每只眼睛是由若干個小眼睛組成。人們發現鱟的復眼有一種側抑制現象，也就是能使物體的圖像更加清晰，這一原理被應用于電視和雷達系統中，提高了電視成像的清晰度和雷達的顯示靈敏度。為此，這種億萬年默默無聞的古老動物一躍而成為近代仿生學中一顆引人矚目的“明星”。

　　鱟的血液中含有銅離子，它的血液是藍色的。這種藍色血液的提取物——“鱟試劑”，可以準確、快速地檢測人體內部組織是否因細菌感染而致病；在制藥和食品工業中，可用它對毒素污染進行監測。

　　此外，鱟的肉、卵均可食用。